Практически вся жизнь Дмитрия Ивановича Менделеева (1834 - 1907) была связана с Санкт-Петербургским университетом. Свою преподавательскую деятельность в университете он начал в январе 1857 г. в должности приват-доцента. В феврале 1865 г. Совет университета избрал Менделеева на должность экстраординарного профессора. С осени 1867 г. Дмитрий Иванович начал читать новый курс - неорганической химии. Готовясь к лекциям, он пытается создать единую классификацию химических элементов и в 1869 г. приходит к утверждению: если расположить элементы в систему по возрастающему атомному весу (именуемому сегодня относительной атомной массой), то их свойства обнаруживают отчетливую периодичность.

Открытый им периодический закон и материалы прочитанных лекций Менделеев использует при написании учебника “Основы химии”, принесшего ему мировую славу.