Михаил Васильевич Ерофеев (1839 - 1889) родился в Петербурге в семье священника, по окончании гимназии поступил на физико-математический факультет университета по естественному разряду. Во время учебы он обратил на себя внимание интересом к минералогии, и Ученый Совет единогласно избрал выпускника кафедры М. В. Ерофеева на должность на консерватора минералогического кабинета. В 1865 г. он был командирован за границу. В течение двух лет он осваивал методы получения искусственных кристаллов в лаборатории Фреми в Париже, слушал лекции в Сорбонне, во Французском колледже, посещал музеи. В Вене освоил методы кристаллографии, там же он приобрел для кафедры минералогии Санкт-Петербургского университета инструменты, необходимые для кристаллографических измерений. Во время каникул он посетил окрестности Вены, Парижа, Флоренции, Рима, Неаполь, Везувий, Вогезы, Альпийские горы.

По возвращении в Петербург Михаил Васильевич выполнил прекрасное исследование кристалломорфологии турмалинов. За эту работу он был избран на должность доцента. Неожиданно М. В. Ерофеев 5 октября 1870 г. получил место преподавателя Новороссийского университета в Одессе, но проработал там всего лишь первое полугодие 1871 г. и возвратился в свою “alma mater”. Много времени ученый отдает заботам о минералогическом кабинете. Вскоре он принял прекрасное собрание архиепископа Нила, коллекцию К. Д. Романовского и др., покупал минералы у различных фирм и отдельных коллекционеров.

Наконец, в 1875 г. М. В. Ерофеев предпринял экспедиционную поездку на Урал, посещая горные заводы, выработки, промыслы и минеральные копи. За три месяца ему удалось собрать собрание минералов, большинство которых составляли подарки.