Архиепископ Нил Ярославский (в миру Николай Федорович Исакович) родился 9 декабря 1796 г. в с. Орехи Могалевской губернии в семье священника. Окончив духовное училище в Орше, Николай поступает в Могилевскую духовную семинарию, и в 1821 г., как лучший ученик был направлен в Санкт-Петербургскую духовную академию. Студентом последнего курса Николай Исакович принял монашество и был наречен Нилом. Получив через год степень магистра философии, Нил был переведен в Киевскую духовную академию на должность профессора философии. В 1830 г. его перевели в Ярославль на должность ректора семинарии. Там же он был возведен в сан архимандрита и назначен настоятелем Ростовского Богоявленского Авраамиевого монастыря.

В 1835 г. Нил был признан достойным епископского сана и направлен в далекую Вятку, где он. занимался миссионерской деятельностью, обращая в христианство вотяков и черемисов. В 1838 г. Нила перевели в Иркутск, где он был возведен в сан архиепископа. В Сибири в полной мере развернулись его просветительская и миссионерская деятельность. Здесь он изучал язык, культуру, религию малых народностей. Здесь Нилом-ученым были совершены его многочисленные геологические экспедиции, и Сибирь щедро открывала ему свои тайны.

В этих странствиях он собрал большинство образцов своей прекраснейшей и ценнейшей коллекции минералов.

В мае 1854 г. архиепископ Нил оставил Иркутск. Отныне его служение проходило в Ярославской епархии. Стены его кабинета были обставлены шкафами, где лежали тысячи минералов; в других комнатах находились его книги.